圣彼得堡国立大学的古生物学家们重建了现代鳄鱼的古代亲戚的大脑
来自圣彼得堡国立大学、俄罗斯科学院动物学研究所、人工智能科学研究所和谢切诺夫大学的科学家们从头骨碎片中模拟了宽展卡西鳄的大脑和神经系统。这个现代鳄鱼的祖先拥有某种认知能力。
宽展卡西鳄（Kansajsuchus extensus）是副钝吻鳄科（paralligatoridae）已灭绝家族的最大代表之一。它的长度达到了4-5米，而有一些可以长到7米。它生活在今天的塔吉克斯坦境内，大约8500万年前的大河中。
研究成果发表在《白垩纪研究》（Cretaceous Research）上。
很长一段时间，宽展卡西鳄被归于棱角磷鳄科（Goniopholididae）。 然而，在2019中，圣彼得堡大学的科学家们证明了它属于副钝吻鳄科（Paralligatoridae）家族。这是一个完全灭绝的鳄鱼群，接近所有现代鳄鱼的共同祖先。它们在白垩纪时期（1.30亿—6600万年前）存在于亚洲，在外观和生活方式上它们与其现代亲戚相似：它们过着半水生的生活方式，是掠食者。
宽展卡西鳄于1975年由莫斯科古生物学家米哈伊尔·叶费莫维（俄罗斯科学院阿·阿·鲍里斯亚克古生物学研究所）发现。在莫斯科古生物学家安纳托利·罗日捷斯特文斯基领导的几次探险中，于上世纪60年代在塔吉克斯坦关西村附近发现了这种鳄鱼的遗骸。目前，这些材料存放在莫斯科尤·亚·奥尔洛夫古生物学博物馆的馆藏中。
“我们在2019年对宽展卡西鳄的骨骼进行了一些详细的描述，但他的头骨内部结构未知。 在我们的新研究中，使用了计算机断层扫描和3D建模，我们检查了颅骨的三个碎片，包括几乎整个脑盒。这使得创建大脑头骨骨骼的三维模型成为可能，否则无法详细研究”，圣彼得堡国立大学脊椎动物学教研室副教授伊万·库兹明说道。
此外，科学家还设法对颅骨的内部腔进行铸造（内腔），那里分布有大脑、神经、血管、感觉器官（内耳）和气动鼻窦奠定内部腔。 由于这些数据，科学家们已经了解了宽展卡西鳄神经系统的结构。
这项工作延续了鳄鱼及其化石中的亲属的头骨和神经系统进化的工作周期，圣彼得堡国立大学古生物学家团队多年来一直在进行这项工作。早些时候，他们首次描述了现代鳄鱼脑盒的所有结构，研究了70多个3D模型。他们还从葡萄牙发现的头骨中确定了现代鳄鱼的最古老祖先。
之后，古生物学家们将宽展卡西鳄脑盒腔的骨骼和构造与其他已灭绝的鳄鱼和现代鳄鱼进行了比较。 因此，可以追溯到现代物种的鳄鱼形态进化过程中脑盒的骨骼是如何变化的。 宽展卡西鳄的大脑和神经结果与现代鳄鱼的大脑和神经相似。科学家们认为，他的认知能力与他至今在世的亲戚们是同样的水平。
该研究是在“鳄鱼（Archosauria：Crocodylomorpha）和离龙类（Diapsida：Choristodera）神经解剖学:用现代方法研究两栖爬行动物的大脑和头骨的进化”项目框架下进行的，该项目得到了俄罗斯科学基金会的资助。
应该指出的是，圣彼得堡大学是俄罗斯科学基金会资助数量的领先者（лидером）：在2022年，圣彼得堡国立大学的科学家们共获得了112项资助，这占了获胜项目总数的5.5％，也是获得资助项目最多的一个机构。在2023年，我校保持了俄罗斯科学基金会资助项目竞赛的领先地位：圣彼得堡国立大学的科学家们共获得了70个项目资助，占了获胜项目总数的5％。