欺骗的镜子：圣彼得堡国立大学的科学家发现蝾螈在竞争条件下会变得更糟
圣彼得堡国立大学的生物学家以及以俄罗斯科学院实验医学研究所和帕帕宁内水域生物学研究所的同事们对墨西哥蝾螈的幼虫进行了一系列实验。
在镜子水族箱的帮助下科学家们发现，当两栖动物发现周围有同类动物时，他们会变得更糟，更何况竞争条件会使他们的左半球发育得更快，这使得蝾螈能够更好地识别食物。该项研究成果发表在“生物通讯”（Biological Сommunications）杂志上。
“众所周知，视觉刺激可以影响蝌蚪（青蛙的幼虫）的生长，”该项研究的作者之一圣彼得堡国立大学副教授叶戈尔·马拉什乔夫解释道，“有一种假设认为，当蝌蚪看到他们的同属动物即竞争对手时，他们会开始更积极地寻找食物，因此，他们会消耗更多的能量，这样就造成他们的发展减慢。我们决定看看在这样的条件下蝾螈会发生什么，与蝌蚪不同，蝾螈在自然界中不会成团出现。”
该研究是在圣彼得堡国立大学科学园“环境安全观测台”的资源中心的基础上进行的。
为此，科学家将蝾螈幼虫放置在普通的水族箱中以及带有镜子墙的水族箱中。幼虫们被喂食相同数量的甲壳类动物，而有时也改变水族箱中的位置，从而使其他外部因素（温度，光线等）的影响最小化。这样的比较的结果排除了代谢物的影响，其他生物的代谢物也会影响动物的生长和发展，因为该实验条件中真实的竞争者由镜中的蝾螈影像所替代。
“虽然最初我们认为这些条件不会影响蝾螈的生长，但事实证明这些两栖动物也依赖于视觉刺激的影响，”叶戈尔·马拉什乔夫说，镜子水族箱中的个体生长缓慢，并且生长曲线显示在实验过程中差异越来越大。此外，我们注意到另一个规律：在镜子水族箱的蝾螈，食物反应的不对称性增加。
事实上，区分食物和非食物的能力是大脑左半球的责任，这意味着右眼。来自镜子水族箱的蝾螈在生命的第三周，当他们发展出辨别食物的能力时，他们开始错过主要在右侧的小龙虾，而这种趋势随着年龄的增长而发展。他们比透明水族箱的同类学得更快。
该研究得到了俄罗斯国家基金项目第14-14-00284号资助。
“根据这些结果，我们意识到，在视野范围内大量出现自身物种这会抑制动物的生长，这一规律适用于各种动物，包括不在自然界结群出现的动物”，圣彼得堡国立大学副教授解释道，“现在这个假设可以在鱼身上测试，然后在哺乳动物身上测试。也许类似的现象在自然界各群体中的存在要比我们想象的普遍得多。”