塞舌尔群岛发现的一只幼体缓步虫帮助圣彼得堡国立大学的科学家们证实了关于缓步虫出现在非洲的假说
圣彼得堡国立大学的动物学家分析了塞舌尔群岛的一个缓步虫幼体标本，通过分子数据确定它属于一个广泛分布的热带物种，但与东南亚的个体最为接近。 正如圣彼得堡国立大学的科学家在Sciencelunch期间所言，这一发现支持了这样一种假设，即某些种类的食鱼动物是由海洋信风带到非洲的。
缓步虫是 18 世纪就为人所知的微型无脊椎动物，大小约一毫米，具有适应性强的特点。 例如，它们可以在必要的时间内 “入睡”，因此能够忍受最恶劣的环境，包括在外太空。 通常，这些无脊椎动物在苔藓上生活和繁殖，以藻类和其他植物的细胞以及生活在附近的微小动物为食。
研究成果发表于期刊Biological Communications。
长期以来，缓步虫的系统学都是基于形态学数据-—这些动物的外部特征。 随着分子分类方法的出现，生物学家开始进行遗传研究，并越来越多地发现分子重建的结果与确定类群之间关系的传统形态学方法之间存在显著差异。
迄今为止，对热带地区缓步虫的研究仍然很少，该地区的主要数据都是在分子方法普及之前获得的。 目前有关热带地区缓步虫分布的分子遗传学数据表明，该地区动物分布的机制与温带和高纬度地区的机制有所不同。
圣彼得堡国立大学的科学家们收到了一份来自塞舌尔群岛的苔藓样本，他们在其中发现了一个保存完好的幼年缓步虫标本。 对这一标本的研究帮助该大学的动物学家们证实了关于非洲热带地区居住着缓步虫的假设。
我们通过分子数据确定了发现的缓步虫的具体物种。 通常情况下，仅凭一个标本很难做到这一点，但我想我们很幸运。 我们发现的是 “幼体”，而不是成体，这意味着一些显著的形态特征还没有来得及形成，因此如果不使用分子方法，根本无法确定它的种类。
研究者丹尼斯·图马诺夫，圣彼得堡国立大学无脊椎动物学系资深讲师
分子数据显示，这种缓步虫是一种广泛分布的热带物种。 然而，此前没有任何科学家在塞舌尔群岛发现过这一物种。 对线粒体基因组的研究表明，获得的标本属于一个独立的分支，是一个独特的案例。
对其他两个基因（ITS1 和 ITS2）的分析表明，该标本最接近分布于印度尼西亚和台湾等东南亚地区的缓步虫。 同时，尽管塞舌尔群岛在地理位置上更靠近非洲而非东南亚，但该标本与非洲坦桑尼亚和马达加斯加的该物种代表标本存在显著差异。
这进一步证实了早先关于这种缓步虫如何到达非洲的假设。 该假说告诉我们，“干涸 ”的缓步虫是由信风带来的—热带地区的信风经常从东向西吹。 其中一些可能留在了海洋中，一些在高空被紫外线烧毁，但也有一些标本可能远至非洲和塞舌尔群岛。
圣彼得堡国立大学无脊椎动物学系高级讲师丹尼斯·图马诺夫
非洲代表物种 Echiniscus lineatus 也显示出与南亚种群的亲缘关系，但与塞舌尔物种的特征不同。 科学家认为，该物种是在不同时期从东南亚的不同物种分支独立出来到达塞舌尔和非洲领土的。
在此之前，人们曾提出过 “热带地区缓步虫风力迁移 ”的假说，以解释一些物种的广泛分布，但这种现象只具有热带纬度的特征，因为当地物在温带纬度占大多数。 圣彼得堡大学科学家进行的一项研究进一步证实了这一假设。
圣彼得堡国立大学的动物学家是世界上为数不多的从事缓步虫研究的科学团体之一。 在此之前，他们发现了 4 个新的缓步虫物种和 3 个俄罗斯的新物种，这些物种以前只在其他国家发现过。 此外，圣彼得堡大学的科学家们还作为国际专家小组的成员，独立研究了在南极洲、英国和意大利发现的缓步虫标本，并确定了这些微小无脊椎动物的两个新种群—Acutuncidae和Ramajendidae。
丹尼斯·图马诺夫在圣彼得堡国立大学第一期科普播客 “Heinrich Teragerz ”中讲述了缓步虫的生活方式、特性和物种多样性。 播客的嘉宾都是该校的科学家，他们谈论量子物理学、神经网络、恐龙、新冠后遗症、数字哲学和圣彼得堡国立大学的许多其他科学领域。
圣彼得堡国立大学、始建于1724年1月28日（2月8日），当天彼得大帝颁布了关于建立圣彼得堡国立大学和俄罗斯科学院的法令。如今，圣彼得堡国立大学是世界级的科学、教育和文化中心。2024年，该大学将庆祝建校300周年。庆祝圣彼得堡国立大学建校300周年的活动计划经俄罗斯联邦政府副主席德米特里·切尔尼申科主持的圣彼得堡国立大学组委会会议批准。这些活动包括为圣彼得堡国立大学命名一颗小行星，发行带有特殊设计的银行卡，制作纪念俄罗斯第一所大学历史的邮票，为“俄罗斯联邦”航空公司的飞机打造品牌等等。为纪念圣彼得堡国立大学建校 300周年，一枚绘有十二学院建筑和С.С.乌瓦洛夫伯爵纪念碑的邮票投入发行。
根据圣彼得堡州长亚历山大·贝格洛夫的决定，2024年被宣布为北方首都圣彼得堡国立大学年。在圣彼得堡国立大学建校300周年这一天，将在罗斯特拉尔柱上点燃火炬。圣彼得堡国立大学的旗帜将布置于宫殿桥上，公共交通工具上将装饰有圣彼得堡大学的标志，新的城市旅游地图将标有圣彼得堡大学的建筑，并在其附近放置专题和历史资料。2024 年 5 月，该大学将参加城市日庆祝活动，著名的毕业生节日“红帆节”将专门庆祝圣彼得堡国立大学和俄罗斯科学院的周年纪念日。我校还专门为即将到来的庆祝活动开设了一个网站，介绍杰出校友、科学成就以及周年纪念筹备工作的详细情况。