圣彼得堡国立大学古生物学家通过在葡萄牙发现的头骨确定了现代鳄鱼的最古老祖先
来自圣彼得堡大学、萨拉戈萨大学、里斯本新大学和巴塞罗那自治大学的科学家团队研究了早年间在葡萄牙发现的鳄鱼化石。据了解，这个物种生活在大约1亿年前，是现代鳄鱼最古老的祖先之一。
鳄目是一类爬行动物，由大约25种现存鳄鱼种类及其已灭绝亲缘种类组成。仅存的鳄鱼化石Portugalosuchus在2000年中叶在葡萄牙被发现，为头骨后半部分和下颚的一部分。2019年，葡萄牙和西班牙科学家描述了这个物种，并对化石进行了计算机断层扫描，然后将其发送给圣彼得堡国立大学的年轻科学家、脊椎动物学教研室助教伊万·库兹明进行研究。
研究结果发表于Journal of Anatomy。
伊万·库兹明曾说道：“根据所获得的数据，我们成功地为每个保存下来的头骨骨创建了一个三维模型，并研究了头部内腔，其中包括鼻咽通道、大脑、神经、颈动脉和内耳。事实证明，Portugalosuchus（葡萄牙鳄）不仅是今天已知的最古老的鳄鱼之一，也是印度和东亚长鼻鳄的近亲，如今几乎完全灭绝”。
对动物大脑和感官的数字模型的分析表明，葡萄牙鳄听到的声音频率与现代鳄鱼相同——100赫兹至3000至4000赫兹的低频声音。因此，古代鳄鱼不太可能听到例如蚊子的吱吱声，但它可以分辨出人类的语言。据科学家称，所研究物种的嗅觉也与现代鳄鱼相当——虽然它不如肉食性哺乳动物那样敏感，但仍然是这些爬行动物的主要感官之一。
据圣彼得堡国立大学的一位古生物学家称，基于计算机断层扫描数据进行的系统发育分析不仅带来了关于葡萄牙鳄在鳄鱼总谱系中地位的新研究成果，而且为进一步研究现代鳄鱼的进化奠定了基础。这些动物经历了漫长的进化过程，包括其栖息地的变化。
在葡萄牙鳄生活的白垩纪时期，欧洲并不像现在这样。它被淹没了，变成了一个由许多不同大小岛屿组成的群岛。在沿海沉积物中发现了葡萄牙鳄的遗骸。因此，科学家们认为，这种古老的鳄鱼曾在其中一个岛屿上生活过。