无法逃跑，那就保护好自己！生物学家查明了是什么帮助苔藓虫在地球上生存五亿年

研究成果刊登在Biological Reviews杂志上

进化生物学的重要课题之一是生命进化中“长寿”的原因和生物群分类学多样性的原因。为什么有些在我们的星球上生存了相当长的时间的生物灭绝了？而另一些，甚至很古老的生物，现在还和我们生活在一起？如果这种“长寿”是一种衡量生物体进化成功与否的量度，那么究竟是什么让它们成功呢？为了找到这个问题的答案，圣彼得堡国立大学和维也纳大学的研究人员，安德烈·奥斯特洛夫斯基教授、他的学生托马斯·施瓦哈博士以及安德烈亚斯·万宁格尔教授对苔藓虫（苔藓类）——一种在奥陶纪早期（4.9亿年前）甚至更早的时候出现在海洋中的神奇水生生物进行了研究。

苔藓虫外观上类似于微小的珊瑚，但它们完全是两种非同源的生物，这种滤食生物在经历了三个被称为进化辐射的繁盛期存活下来，在这期间它们的多样性迅速增加。现已记载超过24000个这种动物的化石和6000多种它们的现代的种类。苔藓虫掌握了整个深度范围和所有可能的水底基质类型——移动的和固定的，坚硬的和柔软的，有机的和无机的之后，移向淡水，并在淡水中成为成功群落的典范，在古代和现代的水底生物群落中，其多样性和丰富性仅次于海绵（多孔类）和腔肠动物（蛇床子科）。有趣的是，这三种群居无脊椎动物一起形成了大量的掩体，为许多其他水生动物提供了食物，起到了和陆地生态系统中植物一样的作用。

“苔藓动物类的进化遵循的标语是：无法逃跑，那就保护好自己！”——圣彼得堡国立大学无脊椎动物学教研室教授安德烈·奥斯特罗夫斯基说道：“我只提一些它们进化中的创新：两至三次获得了外骨骼，包括从无脊椎动物原始祖先那里获得被称为复合型“正面”的保护壳，在育雏室里以孵化胚胎的形式对后代进行多重照顾，以及与微生物的保护性共生—它们有毒的代谢物有助于苔藓虫幼虫的生存，使其在受到幼鱼攻击时不被吞噬。”

此外，这些优势还包括不同形式的保护性集群动物的出现，在菌落帮助下清理表面的沉淀，甚至可防御小型捕食者。一些无脊椎苔藓虫离开水底进入土壤中或者进入软体动物的壳中，它们已经学会了蛀蚀。同样还获得了不同形式的繁殖策略，包括从长时间生存的喂养幼虫到短期存活的不喂养幼虫的反复过渡。不得不提的还有胎盘的反复形成，以及各种无性繁殖的再生方法的出现，包括一种罕见的、一个受精卵分裂出多个胚胎的多胚现象。

这项研究得到了圣彼得堡国立大学、俄罗斯科学基金会（ 16‐04‐00243‐a号资金）、俄罗斯联邦财产基金会（18‐14‐00086号资金）和奥地利科学基金（№ P22696‐B17, № P27933‐B29, № P32088‐B项目）的支持。

值得强调的是，在漫长的进化过程中苔藓虫“发明了”大量形式不同的菌落，而且，类似的多样性没有出现在任何其他种类的动物集群里。而且，苔藓虫的进化“实验”伴随着自身结构造成的可以“行走”或者可以沿着底部移动的活动菌落的出现。

“我列举的苔藓虫在进化过程中的种种收获仅仅是它们创新的一部分。所有这些使它们有机会在一系列全球性自然灾害中存活下来，有效地与比其更大型的表层生物邻居竞争，抵御捕食者，并且成为了我们星球上非常成功的多样、环保且重要的底栖动物。”——安德烈·奥斯特洛夫斯基指出。