遗传学家确认了地球上现存的老虎亚种数量
来自中国、美国和俄罗斯的研究团队（其中包括圣彼得堡国立大学的专家），对世界上不同地区的32个老虎个体的基因组进行了分析。他们通过遗传学数据，确认了大型猫科动物的传统分类法，同时也弄清了，早在十一万两千年前就划分成了当代的亚种。
研究成果发表在《当代生物学》（CurrentBiology）杂志上，这些研究成果有助于保护老虎的灭绝，目前世界上现存老虎数量约为4000头。
通过新的数据可以确认的是，老虎现存有6个亚种，它们是：华南虎、孟加拉虎、阿穆尔虎、苏门答腊虎、印支虎和马来亚虎。其中，马来亚虎是美国遗传学家斯蒂芬·欧布莱恩2004年在研究中所独立出来的亚种，他现在是圣彼得堡国立大学基因生物信息中心的主任。
科学家们成功地弄清楚了，当代老虎的共同祖先存活于距今七万两千年至十五万四千八百年间。就是在这个时间段，印度尼西亚苏门答腊岛上发生了多峇大型火山爆发（约七万两千年前）。现代古生物学家普遍认为，这次事件是地球平均温度下降的原因，并导致了许多动植物的灭绝。文章作者指出，显然，一小部分的老虎经受住了这次大灾难，并在某些区域形成了单独的栖息区。
尽管老虎的共同祖先生活在进化学进程中离我们相对来说不远的时期，但是科学家们表示，当代的老虎亚种已经经受过了自然淘汰。ADH7基因在这一过程中起着至关重要的作用，这是一种在苏门答腊虎身上发现的基因，它与动物的体型有关。这类亚种可能会变得越来越小，因为自身的能量需求在变小，并开始以小型猎物为食，比如野猪和小鹿。
研究人员指出，新的数据有助于制定更为有效的保护濒临灭绝物种的策略。
文章作者提到，只有华南虎的起源尚未明确。研究中只有一头华南虎亚种，令人感到遗憾的是，目前在野外已经见不到华南虎了。所有的科学家都计划继续进行老虎遗传学样本的工作，其中包括灭绝的亚种（里海虎、巴厘虎和爪哇虎），这些亚种在最近一百年间相继从地球灭绝。这项工作能填补地球上最大型猫科动物进化史中的空白。
参与这项工作的专家们来自北京大学、美国国家酒精滥用及酗酒问题研究所、俄罗斯国家科学院远东分院、环境保护协会、香港海洋公园、明尼苏达大学和圣彼得堡国立大学，这项工作为老虎亚种数量的争论画下了句点。